Los orígenes del
ANTOFAGASTA (CHILI) AND BOLIVIA RAILWAY P.L.C.
(Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia) se remontan al año
1873, cuando se construyeron los primeros 35 kilómetros
de vía férrea que conectó el Salar del Carmen con
Antofagasta, para procesar el nitrato de dicha Oficina Salitrera
en las instalaciones que tenía la
Compañía de Salitres y Ferrocarril en esta ciudad.
En el año 1888 , se
constituye en Londres, The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway
Company, empresa con capitales Británicos que
adquiere los derechos al
ferrocarril, procediendo a extender sus líneas a Oruro en
1892 y a La
Paz en 1916.
Históricamente
los servicios prestados por el FCAB se han centrado en
el transporte de carga y hasta la década de
los sesenta, prestó
servicios de pasajeros a las distintas Oficinas
Salitreras. Por esta vía se exportó todo el Salitre
producido en su zona de atracción
y desde 1912 transporta todo el cobre producido por el mineral de Chuquicamata
en dirección al puerto de Antofagasta, habiendo transportado por
sus vías todas las maquinarias para poner en funciones
a dicha mina cuando la trocha
era de 2' 6"
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Además de ser un elemento
de desarrollo en la zona, el FCAB se ha destacado por su función
social, se debe hacer notar que antes que el Estado
de Chile instaurara los servicios de
salud pública el ferrocarril ya poseía
estos beneficios para sus trabajadores a través
de un hospital inaugurado en 1906, además se puede
estimar que hacia 1945, el 30% de sus empleados poseía casa
con servicio de agua y energía eléctrica.
Por otra parte, contribuyó a la
comunidad con la instalación de las
primeras cañerías de agua y alcantarillado
en la ciudad de Antofagasta como
también con una
Compañía
de Bomberos que posteriormente
donó al Cuerpo de Bomberos
incluído edificios y material bomberil.
El FCAB se distingue en esos años como depositario de tradición de su personal, el que estaba en funciones entre 15 y 40 años en la empresa, entendiéndose el extremado sentido de compromiso de sus trabajadores hacia la empresa.
En los años ochenta, el Grupo Luksic adquirió un alto porcentaje de acciones del FCAB, e instauró una política de reducción de costos, trajo a nuevos profesionales y creó las posibilidades de fortalecer la función comercial de la empresa.
Actualmente la marcha del FCAB está caracterizado por la innovación y el liderazgo, teniendo como sus principales clientes a CODELCO-Chuquicamata, Compañía Minera El Abra, Compañía Minera La Escondida, Compañía Minera Zaldivar, Empresa Minera de Mantos Blancos.
De este modo este ferrocarril que nació gracias a la magia del salitre hoy se proyecta con fuerza y dinamismo hacia el siglo XXI sobre la base de tres pilares fundamentales:
